En 1848 Bernardo Eunom Philippi, un emprendedor alemán que vivía en el sur de Chile, fue autorizado para divulgar en Alemania la existencia de ricas y extensas tierras, de modo de convencer a ciudadanos alemanes para venir a radicarse en ellas. Así es como a partir de 1850 llegaron las primeras familias de colonos alemanes a Osorno, aumentando la reducida población de la ciudad en aquella época. Los pobladores sólo contaban con una pequeña escuelita fundada en 1847. Los colonos alemanes estaban preocupados por la instrucción y educación de sus hijos, ya que para ellos la educación constituía un elemento fundamental en el crecimiento y el desarrollo de los niños. Así nació en enero del año 1854 la idea de crear un establecimiento educacional encargado de la instrucción y educación para los hijos de los inmigrantes alemanes, con el propósito de conversar el idioma, la tradición y la cultura de su país de origen. En esta iniciativa participaron 37 colonos alemanes con aportes voluntarios. Gracias a otros generosos aportes en el transcurso de los años el colegio se pudo establecer en el centro de la ciudad y crecer paulatinamente, de acuerdo a las necesidades de la comunidad.
El Instituto Alemán de Osorno es de acuerdo a sus estatutos aprobados por Decreto Supremo del 9 de septiembre de 1873, una Corporación sin fines de lucro, que tiene por objeto mantener establecimientos de instrucción parvularia, primaria y secundaria. Esta corporación se compone de socios activos y honorarios. Los socios activos deben presentar una solicitud al Consejo Administrativo, quien resuelve sobre esta solicitud. La administración está a cargo del Consejo Administrativo que es conformado por 9 miembros elegidos entre los socios de la Corporación.